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Une nouvelle étude confirme que les bactéries peuvent s’adapter aux milieux les plus extrêmes y compris les nuages d’orage. Elles pourraient même jouer un rôle dans le déclenchement des pluies
http://sciencesetavenir.nouvelobs.com/nature-environnement/20130130.OBS7123/des-microbes-dans-les-nuages.html?xtor=RSS-24
NUAGES D’ORAGE. L’atmosphère et les nuages forment un biotope qui semble tout à fait propice au développement de colonies bactériennes. Et ces dernières pourraient jouer un rôle important dans l’apparition de certains phénomènes météorologiques. Voilà ce qu’ont révélé ces dernières années les nombreuses études qui se sont penchées sur le sujet. Sciences et Avenir expliquait ainsi il y a quelques mois comment les cellules bactériennes pouvaient être à l’origine de la formation des grêlons.
Une nouvelle recherche dirigée par l’université d’Uppsala, en Suède, s’est intéressée au peuplement des nuages d’orage à l’intérieur desquels se forment les grêlons mais aussi la pluie. Ces nuages sont appelés cumulonimbus ; ils ont des dimensions impressionnantes : de 5 à 15 km de largeur et peuvent s'élever jusqu'à 15 km d'altitude, titillant ainsi la stratosphère (les nuages sont dans la troposphère). Pour quantifier la population bactérienne des cumulonimbus, les chercheurs ont analysé 42 grêlons qui se sont abattus lors d’un orage sur Ljubljana (Slovénie) en mai 2009.
De la phyllosphère à la troposphère
L’analyse des grêlons, détaillée dans la revue PLoS ONE, révèle qu’il y a autant de matériels organiques dans les cumulonimbus que dans les lacs, les rivières ou les océans. Les microbes retrouvés sont de toutes sortes mais les chercheurs ont identifié en majorité des bactéries habituellement présentes sur les plantes, que les chercheurs nomment phyllospère. Certaines ont même développé des stratégies d’adaptation à ce milieu particulier en exprimant des pigments rougeâtres qui les protègent du rayonnement ultraviolet.
NOYAUX. Comment ces bactéries se sont-elles retrouvées si haut dans les nuages ? Pour le comprendre il faut s’intéresser à la façon dont naissent les cumulonimbus. Un tel nuage se forme quand l'air chauffé par le rayonnement du soleil sur la surface terrestre se dilate et devient plus léger que l'air situé au-dessus de lui. Un courant ascendant se crée alors et vient alimenter le nuage en air chaud et humide. Ce courant aspire également avec lui les bactéries présentes sur le sol et les plantes.
A l’intérieur des nuages, les plus résistantes prolifèrent et jouent sans doute un rôle dans la formation de la pluie en servant de noyaux de condensation ou de la grêle, dans ce cas elles deviennent des noyaux de nucléation. Par ce biais, des bactéries peuvent aussi voyager sur de grandes distances et se répandre sur tout le globe relèvent les auteurs.
Joël Ignasse
Sciences et Avenir
29/01/2013
http://sciencesetavenir.nouvelobs.com/nature-environnement/20130130.OBS7123/des-microbes-dans-les-nuages.html?xtor=RSS-24
NUAGES D’ORAGE. L’atmosphère et les nuages forment un biotope qui semble tout à fait propice au développement de colonies bactériennes. Et ces dernières pourraient jouer un rôle important dans l’apparition de certains phénomènes météorologiques. Voilà ce qu’ont révélé ces dernières années les nombreuses études qui se sont penchées sur le sujet. Sciences et Avenir expliquait ainsi il y a quelques mois comment les cellules bactériennes pouvaient être à l’origine de la formation des grêlons.
Une nouvelle recherche dirigée par l’université d’Uppsala, en Suède, s’est intéressée au peuplement des nuages d’orage à l’intérieur desquels se forment les grêlons mais aussi la pluie. Ces nuages sont appelés cumulonimbus ; ils ont des dimensions impressionnantes : de 5 à 15 km de largeur et peuvent s'élever jusqu'à 15 km d'altitude, titillant ainsi la stratosphère (les nuages sont dans la troposphère). Pour quantifier la population bactérienne des cumulonimbus, les chercheurs ont analysé 42 grêlons qui se sont abattus lors d’un orage sur Ljubljana (Slovénie) en mai 2009.
De la phyllosphère à la troposphère
L’analyse des grêlons, détaillée dans la revue PLoS ONE, révèle qu’il y a autant de matériels organiques dans les cumulonimbus que dans les lacs, les rivières ou les océans. Les microbes retrouvés sont de toutes sortes mais les chercheurs ont identifié en majorité des bactéries habituellement présentes sur les plantes, que les chercheurs nomment phyllospère. Certaines ont même développé des stratégies d’adaptation à ce milieu particulier en exprimant des pigments rougeâtres qui les protègent du rayonnement ultraviolet.
NOYAUX. Comment ces bactéries se sont-elles retrouvées si haut dans les nuages ? Pour le comprendre il faut s’intéresser à la façon dont naissent les cumulonimbus. Un tel nuage se forme quand l'air chauffé par le rayonnement du soleil sur la surface terrestre se dilate et devient plus léger que l'air situé au-dessus de lui. Un courant ascendant se crée alors et vient alimenter le nuage en air chaud et humide. Ce courant aspire également avec lui les bactéries présentes sur le sol et les plantes.
A l’intérieur des nuages, les plus résistantes prolifèrent et jouent sans doute un rôle dans la formation de la pluie en servant de noyaux de condensation ou de la grêle, dans ce cas elles deviennent des noyaux de nucléation. Par ce biais, des bactéries peuvent aussi voyager sur de grandes distances et se répandre sur tout le globe relèvent les auteurs.
Joël Ignasse
Sciences et Avenir
29/01/2013
